2 May 2013 Prize of the HZI for Christian Thomas Mayer - for his work on immune tolerance

Dr. Christian Thomas Mayer receives for his dissertation the Prize from the Helmholtz Centre for Infection Research which is endowed with 1,000 Euro . The scientist of the Institute for Infection Immunology at TWINCORE showed with his thesis that an immune system that ist too tolerant harms us - for example, it promotes the development of tumors.

Der menschliche Körper enthält zahlreiche weiße Blutkörperchen, die nicht fremde, sondern körpereigene Bestandteile erkennen. Mit verschiedenen Mechanismen sogenannter immunologischer Toleranz kontrolliert unser Immunsystem diese Lymphozyten. Normalerweise verhindert dies den Angriff von körpereigenem Gewebe durch das Immunsystem. Mit sehr ähnlichen Toleranzmechanismen überwacht es gleichzeitig auch Reaktionen des Immunsystems, die sich gegen eindringende Krankheitserreger richten. In diesem Gleichgewicht von Toleranz und Abwehr liegt der Schlüssel für ein gesundes Immunsystem.

Diese Balance gerät bei Krebs und chronischen Infektionen möglicherweise aus den Fugen. Das Immunsystem wird zu tolerant.

Um neue Therapien gegen Krankheiten entwickeln zu können, bei denen das Immunsystem offenbar falsch reagiert, müssen Wissenschaftler zunächst verstehen, weshalb es dem Immunsystem in solchen Situationen nicht gelingt, seine eigentlichen Aufgaben wahrzunehmen. Christian Thomas Mayer hat die Sorte von Immunzellen identifiziert, die für dieses Versagen zuständig ist: Regulatorische T-Zellen, kurz Tregs. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Steuerung der Toleranz. "Krebszellen missbrauchen Tregs und machen sich mit ihrer Hilfe für das Immunsystem sozusagen unsichtbar." Dem Immunologen ist es in Zusammenarbeit mit der Arbeitsgruppe von Prof. Jochen Hühn vom Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung gelungen, diese Immunzellen spezifisch auszuschaltenund damit die körpereigene Abwehr gegen den Tumor zu reaktivieren. Das ist ein erster Schritt für neue Ansätze gegen Tumorerkrankungen und chronische Infektionen, sowie für die Verbesserung von Impfungen. Im zweiten Schritt müssen die Wissenschaftler nun einen Weg finden, regulatorische T-Zellen in Patienten so zu bremsen, so dass sie ihre eigentliche Aufgabe noch erfüllen können, aber weniger tolerant sind.

Figure: Die Preisträger: Patrick Rabe, Dr. Cornelia Chizzali und Dr. Christian Mayer (von links nach rechts)
HZI/Hallbauer

Contact:
Dr. Christian Mayer, <link>christian.mayer@twincore.de
Tel: +49 (0)511-220027-206